第二次大戦後、不幸にして多くの日本の軍人・軍属が抑留者として中央アジアに送られたが、厳しい条件下で真面目に働き、建物や道路の建築等で後世に残るような仕事をしたということがある。キルギスだけでなく、カザフやウズベクの政府要人からも、「子供のころに日本人抑留者が一生懸命働いている姿を見ているし、母親から日本人のように勤勉でよく働く人間になりなさいといわれて育った」という話を耳にしている。もちろんこれには、白人たるロシア人の捕虜になった同じ有色人種としてのアジア人に対する同情といった要素も大きいといわれている。
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日本人抑留者の生活態度と仕事ぶりはほとんど伝説化している。炭坑労働、道路の開削や公共施設の建設等が主なものであったが、タシュケントのナボイ劇場やアルマトゥイのアバイ劇場と同様、ビシュケクのオペラ劇場も日本人抑留者によってレンガ積みが行われた。とくにナボイ劇場は、１９６６年のタシュケント大地震で近くの建物が倒壊したなかでほとんど無傷で残ったために、日本人の仕事の確かさが立証されたとして一段と評価が高まった。近年、劇場の側壁に、この建物は日本人抑留者の手によって建てられた旨のレリーフがはめ込まれたとき、「日本人捕虜が・・・」となっていた原案を、カリモフ大統領が、ウズベキスタンは日本と戦ったことはないし、捕虜といういい方は失礼だとして「日本国民によって・・・」と訂正したとされている。
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私が着任したときの中央銀行副総裁（今もそうであるが）のアブドマナポフ氏は、子供のころ、日本人が働く姿を見たことがあるという。子供心に、いつも作業から疲れて帰ってくる日本人抑留者を見て同情し、友人と一緒に何度となく宿泊所の庭先に
自家製のナンや地元特産のリンゴ（アルマ）を差し入れに行った。すると二〜三日後には、必ずといっていいほど、同じ場所に手作りの玩具がお返しにおいてあったいう。
タムガ村の人々に、日本人の作業あとが残っているかと聞くと、村のはずれに日本人の手に成る建物郡があるとのことであった。
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そのうち、日本人が訪ねてきているという話を聞きつけて、近くの集落に住んでいるという８０歳は過ぎたと思われる白髪の老人が馬に乗ってやってきた。サナトリウムを建設中、衛兵だったという。老人の話によれば、「日本人は実によく働き、お互いにいたわり、結束が固かった」という。あるとき日本人の一人が大切な眼鏡を現地の人と思われるものに盗まれた。すると全員が、犯人が逃げたと思われる方向の山中に入り込み、夜中すぎに取り戻してきたことがあった。管理者側はすでに日本人に対して信頼感を抱いていたので、軍隊を出して連れ戻すようなことはなかったという。
「キルギス大統領顧問日記 シルクロードの親日国で」田中哲二 著
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キルギス中央銀行最高顧問として働いた著者の体験記です。
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